In Ruddervoorde waait er een frisse wind, en daarmee bedoelen we niet de herfstwind. Sinds 14 juli staat Jolien De Ketelaere (27) aan het hoofd van het filiaal. Een opvallende verschijning in een sector die nog vaak als “mannelijk” wordt gezien. Maar wie Jolien ontmoet, merkt meteen dat ze zich niet zomaar laat intimideren. Ze straalt kracht, enthousiasme en oprechte warmte uit, en dat voel je in elk gesprek.

Van boksclub naar metaalhandel

Dat Jolien bij MHH terechtkwam, is eigenlijk een bijzonder verhaal. Via Delfine Persoon, die ze kende van de boksclub, hoorde ze dat er bij Metaalhandel Hemeryck-Heindryckx in Ruddervoorde iemand werd gezocht. “Delphine sprak me aan en vroeg of ik geen interesse had,” vertelt Jolien. “In het begin was ik wat terughoudend. Metaal was nieuw voor mij, maar uiteindelijk ben ik heel blij dat ik de stap gezet heb.”

Toch was het niet helemaal onbekend terrein. Tijdens haar middelbare studies volgde Jolien een opleiding mechanica-elektriciteit, waarin ook hout aan bod kwam. En dus koos ze voor houtbewerking, waarna ze zeven jaar werkte als meubelmaker en CNC-operator. “Ik heb altijd iets gehad met techniek, en dat komt nu allemaal mooi samen. Het voelt alsof ik eindelijk op de juiste plek zit.”

De appel valt niet ver van de boom

Techniek zit Jolien in het bloed. “Mijn papa is een echte handige harry,” vertelt ze al lachend. “Vroeger sleutelden we samen aan fietsen en gocarts. Mama wou me inschrijven in een meisjesrichting, maar papa zei: ‘Laat haar maar iets technisch doen, dat zit in haar.’ En hij had gelijk. Tot vandaag heb ik daar geen spijt van.”

Die technische nieuwsgierigheid, gecombineerd met haar sociale karakter, maakt haar tot een sterke spilfiguur binnen MHH. “Ik voel me hier voor het eerst in mijn carrière echt op mijn plaats. Ik mag mezelf zijn. En ik merk dat dat geapprecieerd wordt.”

Sterk, sociaal en rechtuit

Wie Jolien bezig ziet, merkt meteen haar natuurlijke energie. Ze is sociaal, rechtuit en heeft een aanstekelijke drive. “Ik werk graag proper en georganiseerd,” vertelt ze. “Elke dag is anders: de ene dag sta ik meer tussen de klanten, de andere dag ben ik bezig met bestellingen of administratie. Die afwisseling vind ik heerlijk.”

Ze beseft dat ze zich beweegt in een typische mannenwereld, maar dat schrikt haar niet af. “Ik heb altijd tussen mannen gewerkt: in de bouw, in hout en nu in metaal. Dat hoort er gewoon bij. Je moet je bewijzen, maar als je je werk goed doet, krijg je respect. En dat voel ik hier echt.”

Een warme overdracht en een sterk begin

De voorbije maanden werkte Jolien nauw samen met Patrick, die jarenlang het filiaal leidde. “Ik ben enorm dankbaar voor de overdracht,” zegt ze. “Patrick heeft me met veel geduld alles aangeleerd. Hij had ook gewoon kunnen zeggen ‘trek uw plan’, maar dat deed hij niet. Hij nam de tijd om me in te werken en me te tonen hoe alles loopt.”

Sinds november staat Jolien volledig op eigen benen, maar Patrick blijft nog bereikbaar als klankbord. “Ik ga hem zeker missen,” zegt ze. “Hij was iemand bij wie ik makkelijk terechtkon als ik twijfelde. Maar het is een geruststelling dat ik hem nog mag bellen als het eens te druk wordt of als ik ergens niet zeker van ben. Dat geeft veel rust.”

Dankbaar en gedreven

Wat vooral opvalt bij Jolien, is haar dankbaarheid en enthousiasme. Ze voelt zich gewaardeerd en is blij met het vertrouwen dat ze kreeg van Johan en het team. “Johan had evengoed iemand kunnen kiezen met meer ervaring in metaal, maar hij gaf mij de kans. Daar ben ik hem echt dankbaar voor.”

Haar blik op de toekomst is positief: “Ik leer elke dag bij. En als ik ooit de kans krijg om te leren lassen, ga ik dat met open armen aannemen. Ik amuseer mij in alles wat ik doe en dat zegt eigenlijk genoeg.”

Met haar combinatie van kracht, warmte en vakmanschap belichaamt Jolien perfect waar MHH voor staat: menselijkheid, vertrouwen en vooruitgang. Of, zoals Patrick het mooi samenvatte: “Met Jolien komt het goed.”